l'ADN

ADN
est l'abréviation d'acide
désoxyribonucléique. C'est la molécule de hérédité. Elle contient
sous forme codée
toutes les informations relatives à la vie d'un organisme vivant,
du plus simple au plus
complexe, animal, végétal, bactérien, viral. Dans les généralités
qui suivent, les
chiffres et les exemples cités, sauf précision, sont ceux de
l'organisme humain.

La fonction de
l'ADN est de fabriquer les protéines dont
l'organiqme a besoin. Les protéines ainsi formées ont différentes
fonctions que
l'on peut simplifier en les ramenant à deux essentielles :

• l'autonomie de l'organisme (sa
  croissance, sa défense)
  
• sa reproduction
  

L'ADN contient donc toutes les
informations susceptibles de
créer et de faire vivre un organisme. Si le contenu de l'ADN
humaine était mise sous
forme d'une encyclopédie, il faudrait à peu près 500 volumes de
800 pages chacun.

Rappels sur la cellule

Un organisme est constitué de plusieurs milliers de milliards
de cellules.
Juxtaposées, ces cellules ont toutes un rôle particulier, et
forment les organes, les
muscles, la peau... Mais dans chaque cellule on retrouve un noyau,
et dans ce noyau, de
l'ADN, le même ADN, quelque soit la cellule. Sous forme de
pellotes, l'ADN est
aggloméré en chromosomes. L'homme en porte 23 paires dans ses
cellules.

La fonction de la cellule est de se reproduire quand on le lui
de demande (facteurs de
croissances). Lorsqu'elle doit se reproduire, elle se dédouble en
se duplicant. L'ADN de
la cellule mère est reproduit à l'identique pour former l'ADN de
la cellule fille.

De quoi est composé l'ADN ?

Une molécule d'ADN se présente sous la forme d'une double
hélice enroulée. Cette
double hélice est une macromolécule composée de 150 milliards
d'atomes. C'est en fait
un motif identique tout le temps répété : on distingue trois
motifs :

• des phosphates, en jaune,
  
• des sucres (désoxyribose), en bleu,
  
• et des bases azotées, en vert.
  

C'est d'ailleurs le sucre qui donne son nom à l'ADN, tout comme
pour l'ARN
l'acide ribonucléique..

Dans l'ensemble des 23 paires de chromosomes, on décompte
approximativement trois
milliards de bases azotées.

Ce qui différencie un motif d'un autre est la nature de la base
azotée. Le sucre et
le phosphate est identique. Les bases azotées sont au nombre de
quatre :

• Adénine (A)
  
• Cytosine (C)
  
• Guanine (G)
  
• Tyrosine(T)
  

Pour traduire cette ADN en protéine, les quattre lettres A, C, G
et T s'associent en
mot de trois lettres (GGA, CTA...) pour former un codon.

Les quatre bases azotées

Adénine et cytosine

Guanine et thymine

Le squelette de l'ADN

Ce squelette est formé d'une succession de groupements
phosphates et de sucres. Sur
chaque base sera fixée une des quatres bases azotées selon l'ordre
imposé pour un codon
donné.

Une fois le processus amorcé, la lecture des codons se fait et
le processus de
fabrication de la protéine va débuter et sera arrêté lorsque le
codon stop auta été
lu.

La forme en double hélice est justifiée par
l'existence de nombreuses
interactions dans la molécule. Une interaction existe tout d'abord
au sein même d'une
simple chaîne, ce qui va avoir pour conséquence un repliement en
hélice. Un deuxième
processus existe entre chaque hélice puisque les bases peuvent
faire face à face et se
stabiliser par liaisons hydrogène.

Il existe une interaction à deux liaisons hydrogènes entre Adénine et Thymine
Il existe une interaction à trois liaisons hydrogènes entre Guanine et Cytosine Deux à deux, les bases azotées sont donc associées par liaisons hydrogènes. Ceci assure la stabilité de l'ensemble.

On peut résumer les associations entre bases par le tableau
suivant :